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“Encontramos dois vírus que provavelmente são os responsáveis”, disse a virologista Jemma Geoghegan à AFP.
As doenças respiratórias mortais são provavelmente causadas por um novo tipo de girovírus e um novo megrivírus. Entre elas, acredita-se que as doenças tenham matado cerca de 25% dos filhotes de pinguim de olhos amarelos – cerca de 50 por ano – nas últimas temporadas de reprodução, disse Geoghegan.
“Identificamos o que achamos que pode ser a causa e há muita pesquisa necessária para descobrir se podemos prevenir ou tratar a doença”, disse ela.
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Por enquanto, os filhotes com menos de cinco dias estão sendo levados de seus ninhos para o Dunedin Wildlife Hospital, onde podem ser criados longe do risco de infecção.
Em 2022, o hospital veterinário conseguiu devolver 90% dos filhotes aos ninhos, disse Argilla.
Ameaçada de extinção
As aves que não voam, endêmicas da Nova Zelândia, ficam abaixo da altura dos joelhos, têm olhos amarelos claros e ostentam uma faixa de penas amarelas ao redor da cabeça.
Restam cerca de 2.400 aves adultas, de acordo com estimativas do Departamento de Conservação da Nova Zelândia. Seu status é considerado “ameaçado – nacionalmente em perigo”. É o nível de risco mais alto do país.
A misteriosa doença respiratória apareceu pela primeira vez em 20 recém-nascidos levados ao Dunedin Wildlife Hospital em 2019.
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Pinguim é flagrado nadando próximo às Ilhas Tijucas
“Eles não conseguiam manter a cabeça erguida, ofegantes e com os olhos vidrados”, disse à AFP esta semana a diretora do hospital de vida selvagem, Dra. Lisa Argilla.
“Foi de cortar o coração ver esses filhotes em condições tão críticas”, disse o veterinário. "Todos eles que apresentavam sinais respiratórios morreram – não havia nada que pudéssemos fazer para salvá-los”.
Durante a época reprodutiva de 2020, um terço dos 150 pinguins de olhos amarelos levados ao hospital morreram de problemas respiratórios, disse Argilla.
A professora Jemma Geoghegan, virologista evolucionista, faz parte de uma equipe de especialistas que investiga a doença.
“O hospital de vida selvagem tentou tudo ao seu alcance para evitá-lo, mas sem saber a causa é muito difícil de gerir”, disse Geoghegan à AFP.
Os cientistas testaram amostras de tecido de pinguins mortos com tecnologia de sequenciamento semelhante à usada para identificar o coronavírus por trás da Covid-19.
Fonte: O GLOBO
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